Le Montagne Rocciose mi hanno sempre affascinato. L'enorme catena montuosa si estende dalle regioni più lontane del Canada settentrionale fino al Messico ed è stata chiamata casa da tanti avventurieri e sportivi estremi. Andare in bicicletta in Colorado, dove si trovano la maggior parte delle montagne più grandi, era nella mia lista dei desideri da anni. Preparando la mia attrezzatura e dirigendomi verso ovest, mi sto preparando per un viaggio intorno allo Stato per viverlo in prima persona.
Credo che si possa giudicare la bontà dei sentieri di una città da quanto sono buoni i negozi di bici sulla strada principale. Grand Junction, vicino al confine con lo Utah, è piena di negozi indipendenti che vendono marchi di tutto il mondo. Quando carico la bici sulla jeep e mi dirigo verso le colline per percorrere il Ribbon Trail, so che mi aspetta una bella sorpresa.
Le lastre di arenaria rossa sono super aderenti. Sono abituato a pedalare nell'umido e nel bagnato in Irlanda, dove le lastre di roccia sono una zona senza freni, ma qui l'aderenza sfida la logica. Poco dopo aver imboccato il sentiero, la stretta traccia si apre in un vasto pacchetto di lastre che non finisce mai, con mini colpi e opportunità di fare un po' d'aria. Percorrendo i 5 km del sentiero con Dawn, una rider locale che allena i bambini in città, raggiungiamo uno degli enormi lastroni che richiede un po' di frenata per non scivolare sulle sezioni quasi verticali.
Il percorso è piuttosto tecnico, con discese intervallate da salite brevi e affilate, oltre a tratti di roccia che mi costringono a sganciarmi per cercare di capire quale linea seguire mentre la pioggia cade a catinelle - Hospital Hill e Lemon Squeezer sono un po' fuori dalla mia portata.
Lungo l'autostrada tra la località turistica alla moda di Telluride e il Parco Nazionale di Mesa Verde si trova Dolores, una cittadina di meno di 1.000 abitanti. Il fiume Dolores scorre lungo la città e le montagne rosse e polverose la circondano. Per essere una città così piccola, ci sono più piste da XC di quanto mi aspettassi. L'area di Boggy Draw conta oltre 170 km di percorsi e io mi addentro nella foresta per percorrere il Little Bean Canyon Trail, lungo 18 km. L'estate è appena iniziata e anche gli incendi boschivi. Pedalando sempre più lontano dalla civiltà, il fumo si diffonde tra gli alberi fino a raggiungere una scogliera che domina la valle dei prati di montagna. I sentieri di questa zona sono ideali per una pedalata ad alto ritmo, in cui la forma fisica e la fluidità hanno la priorità sulle discese più impegnative.
Tornato in città, stappo una birra nel giardino del Dolores Bike Hostel. Questo posto è un crocevia di persone che amano la vita all'aria aperta. Salto da una conversazione all'altra con ciclisti itineranti che hanno iniziato il loro viaggio a New Orleans, a oltre 2.500 km di distanza, e con escursionisti che hanno trascorso il fine settimana in campeggio nel Grand Canyon. Caricando la mia attrezzatura sulla jeep il mattino seguente, mi stupisco della varietà di sentieri e terreni in una distanza così breve.
La prossima tappa del mio viaggio in bicicletta mi porta lungo il confine meridionale del Colorado, nella città di Durango. Questo luogo ha un posto nella storia del ciclismo statunitense, con campioni di cross e strada provenienti da questa città ferroviaria - Seb Kuss è la più grande star di Durango al momento. La bicicletta fa parte del tessuto della città, mi sono appena perso l'Iron Horse Bicycle Classic in cui i ciclisti cercano di battere il treno da Durango a Silverton, che dista 77 km e 1.750 m di dislivello, e stanno costruendo su questa eredità il nuovo Durango Mesa Bike Park.
Salendo su una Yeti per la mattinata, che una volta era stata fatta qui, inizio la salita insieme a Hogan, che sta aiutando a progettare i sentieri e a rendere il bike park parte della comunità. A differenza di altri bike park, dove si tratta solo di fare più strada possibile, qui l'obiettivo sembra essere quello di aggiungere un altro modo per i ciclisti di sviluppare le proprie capacità e di avvicinare più persone a sport. Anche se al momento non è aperto al pubblico, pedaliamo sul sentiero di arrampicata mentre il sole fa salire il caldo e puntiamo le ruote anteriori su tre dei percorsi flow con salti artificiali, berme di cattura e molte opportunità di lasciare andare i freni. Una volta terminato, questo bike park sarà senza dubbio un altro fiore all'occhiello del Colorado.
Raggiungendo l'ultima tappa del mio viaggio nell'angolo sud-orientale del Colorado, cambio la mia mountain bike con una bici gravel ed esploro le strade secondarie di Trinidad. Sebbene sia una piccola città, Trinidad sta diventando ogni anno una destinazione sempre più importante nel calendario ciclistico di gravel . La Rad Dirt Fest è una gara di 181 km che sfrutta le ampie e tranquille strade di gravel ed è stata appena annunciata come prova di qualificazione per Unbound.
Sebbene queste grandi corse siano ottime per una città di ciclisti, sto pedalando tra le colline con Joe di Tarantula Cycles, impegnato quotidianamente nel lavoro di base per promuovere il ciclismo su gravel . Dall'organizzazione di corse settimanali per i negozi alla promozione delle strade di gravel , è un lavoro essenziale come questo che trasforma una città tranquilla in una destinazione ciclistica.
È un bel cambiamento di ritmo tornare su una moto gravel e osservare ciò che mi circonda. Gli allevamenti di bestiame fiancheggiano le strade polverose e, mentre scendiamo lungo una lunga discesa, avvistiamo uno stormo di avvoltoi che divorano un serpente toro morto.
Il mio viaggio dal nord-ovest del Colorado al sud-ovest è stato ricco di destinazioni ciclistiche, tutte con un fascino e un carattere unici. Trascorrere del tempo sui sentieri con le persone che dipendono da essi per il loro sostentamento e il loro stile di vita non fa che rafforzare la mia convinzione che andare in bicicletta e trascorrere del tempo all'aria aperta sia salutare per ogni comunità. Durante il mio viaggio, ho utilizzato la Aspide Short Supercomfort Racing che ha reso molto confortevoli le lunghe giornate sulle Montagne Rocciose.
