Trovare il legame tra due luoghi così diversi tra loro richiede molta immaginazione. Ma è difficile. Dopotutto, nessun luogo al mondo è paragonabile all'Antartide: come conferma l'astronauta Luca Parmitano, l'unico confronto possibile è con la Stazione Spaziale Internazionale.
Tuttavia, dopo oltre 48 giorni trascorsi in solitaria in Antartide, il luogo più remoto ed estremo del pianeta, è dall'Australia che sono partito per riprendere contatto con il mondo civilizzato. Il tempo trascorso in Australia l'avrei trascorso partecipando all'Indian Pacific Wheel Ride, una gara di ultra-ciclismo senza supporto di 5.500 km. Sono tornato a partecipare agli eventi ciclistici solo poche settimane dopo il ritorno dall'Antartide, ma stavo per sperimentare di nuovo l'isolamento, questa volta su scala più piccola.
Poche centinaia di chilometri dopo l'inizio della gara, il percorso lascia il sito city di Perth, nell'Australia Occidentale, e vede i concorrenti entrare nel deserto di Nullarbor: un tratto di oltre 1.000 km, caratterizzato da venti fortissimi e caldo soffocante. Le opportunità di rifornimento e di riposo in piccole e isolate stazioni di servizio si alternano ogni 100-150 km. Questo rende la gara tutta all'insegna dell'avventura e della scoperta dell'ambiente circostante e dei propri limiti interiori. Non che volessi approfondire troppo quest'ultimo argomento, ma, come si dice, bisogna sempre tenere il corpo (e in questo caso la mente) ben allenato!
Il gran caldo e i paesaggi tutt'altro che noiosi del deserto hanno reso la prima parte del viaggio una piacevole scoperta. Forse perché, poche settimane prima, avevo attraversato un altro deserto, molto più bianco e monocromatico. Questa scoperta è stata resa ancora più ricca dopo aver raggiunto la parte centrale della gara: la Great Ocean Road e i suoi paesaggi mozzafiato, accompagnati da un'incredibile fauna australiana. Canguri e wallaby, vombati e i simpatici koala hanno reso i chilometri meno pesanti e la sensazione di fatica causata dal vento un po' meno dura.
È l'ultima sezione, tuttavia, che mi lascia letteralmente senza parole. Data la mia familiarità con le Alpi europee, non avevo troppe aspettative sulla regione australiana che porta lo stesso titolo. Ma i passi che si sono susseguiti, in completa solitudine e quasi totale assenza di traffico, e che mi hanno portato anche oltre i 1.500 metri di altitudine, hanno aggiunto un valore immenso alla bellezza che avevo colto fino a quel momento.
Una piccola nota va riservata al meteo: abituato a pedalare nelle condizioni più difficili ed estreme, per uno strano scherzo del destino, il primo vero acquazzone è arrivato solo quando ho raggiunto il traguardo. Non appena mi sono sganciato dai pedali, è scoppiato un temporale all'ombra dell'iconica Sydney Opera House.
Per questa gara d'avventura ho utilizzato il mio collaudato assetto che uso per le mie lunghe pedalate ultra. Utilizzo questo assetto dai tempi della Trans America e il clima mite australiano mi ha permesso di alleggerire un po' il carico. Ho trovato il giusto equilibrio tra minimalismo ed efficienza senza mai dimenticare comfort, grazie anche alla scelta della sella appropriata. Di nuovo la mia preferita: Aspide Short Supercomfort.
